Teoría de Atkinson y Shiffrin.
Consideran la memoria a corto plazo como una estructura permanente que cumple la función de mantener la información que tiene utilidad inmediata para el sujeto. La información aquí no depende de la modalidad sensorial sino de la posibilidad de ser recodificada (por ejemplo, una palabra presentada visualmente puede ser recodificada de forma verbal). El proceso característico de la memoria a corto plazo es el repaso (rehearsal) que tiene una doble función: 1) mantener la información en la memoria a corto plazo para su uso inmediato, y 2) aumentar la fuerza del trazo de memoria. La memoria a corto plazo varia en función de las necesidades de la tarea, lo que proporciona flexibilidad para utilizar los recursos de la manera que más económica se considere. Considera la memoria a corto plazo como un buffer, y el efecto cercanía se explica por la permanencia de los ítems en el buffer, mientras que el efecto primacía refleja la posibilidad de que los primeros ítems sean transferidos a la memoria a largo plazo ya que son los que reciben mayor repaso.